국민의힘이 대선을 앞두고 극심한 내홍에 휩싸였다. 김문수 국민의힘 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 단일화 협상이 결렬되면서 당은 사실상 내전 상태에 돌입했고, 지도부는 단일화 강행 절차에 들어갔다. 두 후보의 7일 회동은 서울 종로구의 한 식당에서 1시간 15분 가량 진행됐지만 성과 없이 끝났다. 김 후보는 회동 직후 “의미 있는 진척은 없었다”며 “한 예비후보는 ‘당이 하자는 대로 하겠다’는 말만 반복했다”고 전했다. 이어 “단일화가 11일까지 성사되지 않으면 후보 등록을 하지 않겠다”며 “무소속 출마도 고려하지 않는다”고 밝혔다.

 

김 후보는 단일화를 압박하는 당 지도부에 대해서도 강한 불만을 표출했다. 그는 “전혀 후보 등록할 생각이 없는 사람을 누가 끌어냈느냐”며 “후보 간 대화를 통한 타협의 기회를 막아버린 이 방식은 유감스럽다”고 비판했다. 한덕수 후보 캠프 역시 “특별한 합의는 없었다”며 단일화 논의가 실질적인 진전을 이루지 못했음을 확인했다. 단일화 방식이나 시기조차 본격적으로 논의되지 않았다는 점도 이정현 대변인을 통해 드러났다.

 

이에 국민의힘 지도부는 단일화 여론조사와 토론회 등 ‘플랜 B’ 가동에 나섰다. 지도부는 이날부터 당원과 국민을 대상으로 단일화의 필요성과 시기를 묻는 여론조사를 진행했으며, 8일 오후 6시 유튜브를 통해 토론회를 열고 오후 7시부터 다음날 오후 4시까지 여론조사를 실시할 예정이라고 밝혔다. 경선 방식은 당원 50%, 국민여론조사 50%로 구성되며, 역선택을 방지하기 위해 여론조사에는 국민의힘 지지층과 무당층만 포함된다.

 

김 후보 측은 이에 반발하며 법원에 전국위원회와 전당대회 소집 중단을 요청하는 가처분 신청을 제기했다. 김 후보를 지지하는 원외 당협위원장들도 “민주주의 원칙을 훼손하는 절차”라며 전국위와 전당대회 중단을 요구하고 나섰다. 지도부는 이 회의들이 단일화 무산 시 후보 교체를 대비한 사전 조치라며 정당성을 주장하지만, 당내에선 절차적 정당성을 놓고 논란이 커지고 있다. 복수의 중진 의원에 따르면 지도부는 단일화 불발 시 강제 여론조사를 통해 후보 교체를 추진할 계획으로 알려졌다. 그러나 당헌 제74조의2 해석을 놓고 이견이 분분하다. 지도부는 비상대책위원회의 의결로 후보 교체가 가능하다는 입장이지만, 나경원 의원은 “당헌당규상 후보 교체는 불가능하다”며 “전당대회를 통해 선출된 후보를 교체하는 것은 공당의 모습이 아니다”라고 맞섰다.

 

 

 

김 후보는 8일 오전 선거캠프에서 긴급 기자회견을 열고 지도부를 향해 “당선된 대선 후보를 끌어내리려는 작업을 중단하라”고 성토했다. 그는 “단일화란 미명 하에 정당한 후보를 몰아내려는 시도는 받아들일 수 없다”며 “다음 주 수요일 방송토론과 목·금요일 여론조사를 통해 단일화를 추진하자”고 제안했다. 이와 함께 당헌에 명시된 당무우선권을 발동하겠다고 선언하며 당 지도부의 단일화 강행에 제동을 걸었다.

 

김 후보는 당 지도부가 주도한 토론회 참석도 거부했다. 그는 “후보의 동의 없는 토론회는 불법이며, 불참하겠다”며 강경 대응 방침을 밝혔다. “이 같은 폭거를 막기 위해 가능한 모든 수단을 강구하겠다”고 강조했다. 그는 전날 한 전 총리에게 8일 오후 4시에 다시 만나자고 제안했으며, 한 후보 측도 “시간이 되는 대로 만나겠다”고 응답했지만 긴급 기자회견 이후 재회 여부는 불투명해졌다.

 

한편, 김 후보는 앞서 더불어민주당 이낙연 전 총리에게도 단일화를 위한 ‘원샷 경선’을 제안했지만 거절당한 것으로 알려졌다. 김 후보 측은 이를 통해 범야권 ‘빅텐트’ 구성을 시도했으나 성사되지 못했다. 이처럼 김 후보의 단일화 전략은 당 안팎에서 모두 가로막히며 고립무원의 상황에 놓이고 있다.

 

이러한 혼란 속에서 여론의 향배에도 관심이 쏠린다. 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 4~5일 실시해 7일 발표한 여론조사 결과에 따르면 김 후보의 단일화 선호도는 38%, 한 후보는 37%로 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 국민의힘 지지층에선 한 후보가 65%로 앞섰고, 더불어민주당 지지층에서는 김 후보가 45%로 높게 나타나 정파에 따라 시선이 엇갈리는 것으로 나타났다.

 

대선 후보 단일화를 둘러싼 국민의힘의 갈등은 이제 법적 공방, 여론전, 당헌 해석 논란 등 복합적인 전선으로 확산되고 있다. 김문수 후보와 당 지도부, 그리고 한덕수 예비후보 간의 대립 구도는 당의 향후 대선 전략뿐 아니라 정치적 생존을 가를 최대 고비로 떠오르고 있다.