대한민국 청년들이 길어지는 구직 기간과 치솟는 주거비라는 이중의 덫에 갇혀 신음하고 있다는 한국은행의 분석이 나왔다. 사회에 첫발을 내딛는 단계부터 심각한 어려움에 직면하면서, 이들의 좌절이 개인의 불행을 넘어 사회 전체의 성장 잠재력을 갉아먹는 구조적 문제로 비화하고 있다는 경고다.

 

한국은행의 진단에 따르면, 기업들의 경력직 선호 현상과 수시 채용 문화가 고착화되면서 청년들이 첫 직장의 문턱을 넘기가 갈수록 험난해지고 있다. 문제는 이 시기의 실업이 단순히 일시적인 소득 단절로 끝나지 않는다는 점이다. 첫 단추를 잘못 꿰면 평생의 고용 안정성과 소득 수준에 부정적인 영향을 미치는 '상흔 효과(scarring effect)'를 남긴다.

 

실제로 보고서는 미취업 기간이 1년 길어질 때마다 미래의 실질 임금이 6.7%씩 감소한다는 충격적인 분석 결과를 내놓았다. 미취업 기간이 1년인 청년이 5년 후 상용직으로 일할 확률은 66.1%지만, 이 기간이 3년으로 늘어나면 확률은 56.2%까지 뚝 떨어졌다. 이는 1990년대 장기 불황 속에서 최악의 구직난을 겪었던 일본의 '취업 빙하기 세대'가 겪은 경로와 매우 유사하다.

 

설상가상으로 청년들은 살인적인 주거비 부담까지 떠안고 있다. 학업이나 취업을 위해 부모로부터 독립한 청년 대부분이 월세살이를 시작하지만, 이들이 감당할 만한 소형 주택 공급은 턱없이 부족하다. 수요와 공급의 불균형은 고스란히 월세 급등으로 이어졌고, 결국 청년들을 고시원 같은 취약한 거처로 내몰고 있다.

 

과도한 주거비 지출은 청년들의 미래를 갉아먹는 또 다른 족쇄다. 매달 수입의 상당액을 월세로 내고 나면 교육이나 자기 계발에 투자할 여력이 사라지고, 자산 형성의 기회는 박탈당한다. 실제로 주거비 지출 비중이 1%포인트 오를 때마다 교육비 지출 비중은 0.18%포인트 하락하는 것으로 나타났다.

 

결국 일자리와 주거 문제로 인한 청년 세대의 고통은 더 이상 개인의 노력으로 해결할 수 있는 차원을 넘어섰다. 보고서는 노동시장 이중구조 개선과 소형 주택 공급 확대 같은 근본적인 해법과 함께, 당장의 충격을 완화할 일경험 지원 사업 확대와 금융 지원 강화를 시급한 과제로 제시했다.